Dolmetscher oder Übersetzer: der Unterschied

Die Unterscheidung ist einfach, wenn man sie einmal gehört hat: Übersetzen ist schriftlich, Dolmetschen ist mündlich. Eine Übersetzerin überträgt einen Text von einer Sprache in eine andere und liefert ein Dokument. Eine Dolmetscherin überträgt gesprochene Sprache in einer konkreten Situation, im Gerichtssaal, im Krankenhaus, bei der Behörde, in der Konferenz oder per Video, und liefert das Verstehen im Moment.

Beide Berufe arbeiten mit denselben Sprachen und oft mit denselben Themen, aber unter völlig unterschiedlichen Bedingungen. Die Übersetzerin hat Zeit, Wörterbücher, Recherche und die Möglichkeit, ihren Text zu überarbeiten. Die Dolmetscherin hat nichts davon: Sie hört, versteht, überträgt und spricht, während das Gespräch weiterläuft. Daraus ergeben sich unterschiedliche Fähigkeiten, unterschiedliche Ausbildungen und unterschiedliche Anlässe, für die man die eine oder die andere Person braucht.

Das Sprachenpaar Arabisch Deutsch macht die Unterscheidung noch wichtiger. Beim Übersetzen geht es um Hocharabisch, um Schriftrichtung, Namensschreibweisen und Urkundenformeln. Beim Dolmetschen geht es um gesprochene Sprache, also um Dialekte vom Levantinischen bis zum Golfarabischen, um Sprechtempo und darum, Nuancen in beide Richtungen sofort richtig zu treffen.

Wer gut übersetzt, dolmetscht nicht automatisch gut, und umgekehrt. Viele Sprachprofis beherrschen beides, aber es sind zwei Kompetenzen, die getrennt erlernt und geübt werden.

In Österreich werden beide Berufe an Universitäten ausgebildet, vor allem in Graz, Wien und Innsbruck. Nach einem Bachelor in transkultureller Kommunikation oder Sprachmittlung folgt in der Regel ein Master, in dem man sich entscheidet: Übersetzen oder Dolmetschen. Der Master in Konferenzdolmetschen ist die klassische Ausbildung für Simultan- und Konsekutivdolmetschen und verlangt Aufnahmeprüfungen, Kabinenpraxis und Hunderte Stunden Übung.

Ich bin Aliaa Azzouqa, MA, und habe diesen Weg in beiden Sprachräumen absolviert: einen Bachelor in Sprachmittlung und Übersetzung an der German Jordanian University und einen Master in Konferenzdolmetschen an der Universität Graz. Diese Kombination ist der Grund, warum ich beide Leistungen fachlich einordnen kann, auch wenn ich die schriftliche und die mündliche Seite getrennt behandle.

Wichtig zu wissen: Weder „Dolmetscher“ noch „Übersetzer“ ist in Österreich eine geschützte Berufsbezeichnung. Jede Person darf sich so nennen. Geschützt und gesetzlich geregelt ist nur der Status der allgemein beeideten und gerichtlich zertifizierten Dolmetscherin oder des Dolmetschers, der eine eigene Prüfung und die Eintragung in die Liste des Justizministeriums voraussetzt.

Auf Angeboten, Stempeln und Behördenschreiben begegnen Ihnen mehrere Begriffe, die leicht zu verwechseln sind. Diese Übersicht hilft beim Einordnen.

Die Faustregel lautet: Papier braucht eine Übersetzerin, Gespräch braucht eine Dolmetscherin. Wenn Sie unsicher sind, denken Sie an das Ergebnis, das Sie in der Hand halten wollen. Ist es ein Dokument, bestellen Sie eine Übersetzung. Ist es ein Termin, der verstanden werden muss, bestellen Sie eine Dolmetschung.

Viele Verfahren verlangen beide Leistungen, nur zu unterschiedlichen Zeitpunkten. Das anschaulichste Beispiel ist die Eheschließung. Zuerst legen Sie dem Standesamt Ihre Dokumente vor: Geburtsurkunde, Ledigkeitsbescheinigung, gegebenenfalls Scheidungsurkunde, alle als beglaubigte Übersetzung. Diese werden geprüft, bevor überhaupt ein Termin vergeben wird. Bei der Trauung selbst muss dann, wenn eine der beteiligten Personen nicht ausreichend Deutsch versteht, in der Regel eine Dolmetscherin oder ein Dolmetscher anwesend sein, damit die Erklärungen rechtswirksam abgegeben werden können.

Ähnlich ist es bei Gericht: Die Klage, das Urteil oder die Beweisurkunden werden übersetzt, die Verhandlung wird gedolmetscht. Beim Notar werden Vollmacht oder Kaufvertrag übersetzt, die Unterzeichnung wird gedolmetscht. Bei der Nostrifikation werden Diplome und Studienpläne übersetzt, ein Gespräch mit der Anerkennungsstelle wird gedolmetscht.

Der praktische Vorteil, wenn Sie beide Leistungen aus einer Hand beziehen: Die Namen, Begriffe und Aktenzeichen aus der Übersetzung sind der Dolmetscherin bekannt, bevor der Termin beginnt. Das spart Rückfragen im Termin und verhindert, dass ein Name auf dem Papier anders lautet als im Gespräch.

Übersetzer arbeiten schriftlich, Dolmetscher mündlich. Beide brauchen exzellente Sprachkenntnis, aber unterschiedliche Fähigkeiten und Ausbildungen. In Österreich ist nur der Status als allgemein beeidete und gerichtlich zertifizierte Dolmetscherin oder Dolmetscher gesetzlich geregelt, und nur dieser berechtigt zur beglaubigten Übersetzung. Für Dokumente brauchen Sie eine Übersetzung, für Termine eine Dolmetschung, und bei Standesamt, Gericht und Notar häufig beides.